Sinds 4 mei 2026 staat de Belgische wet, in afwijking van het verbod op kinderarbeid, minderjarigen van 15 jaar die onder de voltijdse leerplicht vallen, toe een studentenarbeidcontract af te sluiten onder twee voorwaarden: enerzijds mogen zij uitsluitend lichte werkzaamheden verrichten en anderzijds moeten zij zich houden aan de wettelijk vastgestelde werktijden. Deze bepalingen zijn bedoeld om de werkende student te beschermen die af en toe op de arbeidsmarkt terechtkomt. De arbeidsovereenkomst blijft ondergeschikt aan de studie. Voorheen was studentenwerk niet toegestaan voor jongeren die nog onderworpen waren aan de volledige leerplicht. Deze verplichting eindigt zodra de jongere ten minste de eerste twee jaar van het voltijds secundair onderwijs heeft gevolgd en loopt in ieder geval af op het moment dat hij de leeftijd van 16 jaar bereikt. De voorwaardelijke toestemming om licht studentenwerk te verrichten is dan ook bedoeld voor 15-jarigen die de eerste twee jaar van het voltijds secundair onderwijs nog niet hebben gevolgd.
Concreet worden de toegestane lichte werkzaamheden in het koninklijk besluit van 19 april 2026 gedefinieerd als niet-industriële werkzaamheden van lichte aard, waarvoor geen opleiding vereist is en die geen risico’s met zich meebrengen, namelijk:
- Voorraad aanvullen in de winkel, etiketteren, verpakken
- Verkoopassistentie in een buurtwinkel
- Eenvoudige orderverwerking
- Afwassen, tafels dekken of afruimen in een restaurant of café
- Oogsten of sorteren van gewassen in de land- of tuinbouw
- Logistieke ondersteuning bij evenementen of lokale feesten
- Lichte animatie of toezicht op een speelplaats of in een pretpark
Wat de werktijden betreft, genieten jongeren van 15 jaar die nog leerplichtig zijn een versterkte bescherming, in die zin dat het studentenwerk het regelmatige schoolbezoek niet in de weg mag staan. Meer bepaald moet aan de volgende voorwaarden worden voldaan:
- De werktijd is beperkt tot twee uur per lesdag en twaalf uur per week tijdens de schoolperiode en buiten de lesuren; de dagelijkse werktijd mag in geen geval meer dan acht uur bedragen. Tijdens een schoolvakantie van ten minste één week is het toegestaan om acht uur per dag en veertig uur per week te werken.
- Overuren zijn verboden.
- Verbod op werken tussen 20.00 uur en 06.00 uur.
- Ononderbroken werkduur van maximaal vier en een half uur. Indien de dagelijkse werktijd langer is dan vier en een half uur, wordt een rustpauze van een half uur toegekend. Indien de werktijd langer is dan zes uur, bedraagt de rustpauze één uur, waarvan een half uur in één keer moet worden opgenomen.
- Ten minste veertien aaneengesloten uren rust tussen het einde van de dienst en de hervatting van het werk.
- Het is verboden om op zondag of op feestdagen te werken.
- Een extra rustdag direct na of direct voor de zondag.